Tout en bas à droite de la couverture de ce livre grand format, une petite barque avance avec à son bord deux hommes et deux enfants. Elle se déplace sur un lac du « carbonifère inférieur », c’est-à-dire il y a 359 millions d’années ! Comment est-ce possible ? Des hommes auraient-ils existé avant les dinosaures ?

En fait tout commence par le récit d’un extraordinaire voyage d’aventure et d’exploration… Le fameux botaniste Jacynthe Salsepareille embarqué sur le Flore, découvre un chapelet d’îles inconnues où il ira de surprises en surprises… En effet chaque île correspond à un état de la Terre au cours des différentes ères géologiques qui se sont succédé… bien avant l’apparition de l’homme. Ce livre nous permet de tout savoir sur les différentes espèces végétales préhistoriques, de la conquête de la terre ferme à l’apparition des plantes à fleurs, et sur l’évolution des mécanismes de reproduction depuis l’apparition des spores jusqu’à celle des graines... De plus, les dessins sont un vrai régal : de véritables « tableaux vivants » des paysages du passé, d’une grande précision scientifique, mais où « caracolent » le héros et les deux enfants. On feuillettera ensuite les larges planches d’herbier, simplement légendées mais qui fourmillent de détails. On pourra ainsi parcourir toute l’histoire de l’évolution des plantes jusqu’à la découverte de leurs descendants actuels, ceux qu’on connaît bien comme les fougères ou le Ginkgo biloba... et ceux qu’on vient juste de découvrir comme le surprenant pin de Wollemi en Australie ! De dinosaures, il n’est pratiquement pas question comme l’indique d’ailleurs le titre italien « Le isole del tempo. Avventure nel verde preistorico », il s’agit d’un véritable livre de paléobotanique (un sujet quasiment jamais traité en édition jeunesse), écrit par d’éminents spécialistes. Voici donc un livre remarquable, mêlant fiction et documentaire – qui passionnera jeunes et moins jeunes.

Dominique Fourment