L’année 2011 était consacrée « Année de la forêt » par l’ONU (Organisation des nations unies), de nombreuses publications sur ce sujet à destination des adultes ou des enfants ont vu le jour. Parmi ces dernières, le livre de René Mettler a été remarqué et a obtenu un certain nombre de prix, notamment celui de la Petite Salamandre, décerné par un jury d’enfants lors du dernier Félipé ! C’est un livre grand format merveilleusement illustré pour découvrir tous les aspects – botaniques, économiques, environnementaux, culturels - de celui qui partage la vie des hommes depuis la nuit des temps : l’arbre. La forêt recouvre 26 % des terres émergées de notre planète ? L’auteur en décrit les particularités et les richesses, toujours prompt à faire partager aux enfants ses émerveillements. Quel est l’âge du plus vieil arbre du monde et où peut-on le trouver ? Il a 9950 ans et c’est un épicéa qui pousse en Suède. Au fil des pages, sont évoqués l’anatomie de l’arbre, les mystères de la photosynthèse et de la circulation de la sève, les mécanismes de la croissance. Les arbres sont présentés par catégorie - feuillus, conifères et palmiers - et par grande zone géographique - hémisphère Nord, forêt tempérée et tropicale, savane. Pour chaque type de forêt, une double page intitulée « les animaux de la forêt » fait prendre conscience de l’importance des forêts pour conserver la variété des espèces vivantes sur Terre. Source d’énergie et de matière première, l’arbre occupe également une place importante dans les rituels, les contes et légendes et les traditions populaires des différentes cultures du monde. Le texte est clair, accessible mais riche d’informations, la présentation des connaissances bien structurée et les dessins à la fois raffinés et précis d’un grand illustrateur emportent l’adhésion.

Dominique Fourment