Il existe un nombre incalculable de graines, de dimensions, de formes et de couleurs d’une extraordinaire variété. Beaucoup font partie de notre quotidien et on peut en citer un grand nombre : blé, orge, lentilles, haricots, maïs, noix, amandes, noisettes, pistache, graines de café ou de cacao… Après avoir décrit les différentes types de graines et leurs modes de reproduction, l’auteur, qui se consacre depuis longtemps à l’étude des plantes et transmet merveilleusement bien son savoir et son enthousiasme, nous entraine de découvertes en surprises stupéfiantes…Certaines graines sont tout à fait fascinantes, comme le fruit griffu de l’harpagophytum, l’énorme coco-fesse (appelé aussi lys de mer) ou la spirale hérissée de la luzerne. D’autres ont des capacités surprenantes : elles peuvent « dormir » pendant des années attendant le moment propice pour germer, voyager au gré du vent, de l’océan ou accrochées au pelage des animaux. D’autres encore sont très dangereuses pour l’homme, voire mortelles, même parmi celles que nous pouvons rencontrer chez nous tels l’arum, le muguet, l’if ou la glycine. Symbolique ou accessoire, chacune a une histoire, participe d’un savoir-faire et se trouve au coeur d’une anecdote. Comestibles, parfumées ou médicinales les graines sont les amies des hommes depuis des millénaires. Certaines sont utilisées dans des rituels magiques, pour conjurer le mauvais sort ou sont offertes comme porte-bonheur. D’autres ont des usages souvent insoupçonnés : elles servent de monnaie d’échange, d’instruments de mesure, de pesée comme les gousses de caroube, ou de musique comme le noyau d’abricot ou la calebasse. L’ivoire végétal remplace avantageusement celui des défenses d’éléphants, les graines de la liane persil (Cardiospermum halicacabum) donnent de belles perles blanches et bleu foncé. D’autres encore ont inspiré des découvertes pratiques ou techniques comme la salière ou le velcro… Bref un tour d’horizon magnifiquement servi par de très belles photographies, qui s’achève par l’évocation des banques de graines d’Angleterre ou de Norvège où les botanistes tentent de collecter le plus d’espèces possibles pour préserver la biodiversité.

Dominique Fourment