Catherine Vadon, maître de conférences au Muséum d’histoire naturelle de Paris, est spécialisée dans l’étude scientifique des poissons. Elle a réalisé de nombreuses expositions pour le jeune public et a signé de nombreux documentaires pour la jeunesse, notamment chez le même éditeur et dans la même collection : Le Monde lumineux des océans, Les Méduses, ces étranges animaux, Pieuvres, seiches et calmars.
Dans l’introduction, elle précise bien ce qu’est un poisson, « cet animal à colonne vertébrale qui vit et respire dans l’eau avec des branchies » et ses principales caractéristiques, puis aborde l’extraordinaire diversité des modes de reproduction des poissons et notamment les cas d’hermaphrodisme – beaucoup plus fréquents que dans d’autres espèces animales : de la daurade qui naît mâle et devient femelle jusqu’au labre nettoyeur dont une des femelles change de sexe quand meurt le mâle du harem !
Classiquement, l’ouvrage est découpé en trois parties : poissons du littoral, du grand large et des grandes profondeurs, mais l’intérêt des informations données et leur précision, la qualité des illustrations (surtout photographiques) et le style précis le rendent accessible et permettent de bien comprendre les énormes différences dues à la diversité des milieux – et donc les incroyables phénomènes d’adaptation : tout sépare en effet la blennie gattorugine dite "baveuse" car sa peau sans écailles est enduite d’un mucus qui lui permet de survivre à marée basse sans se dessécher et les poissons des abysses dont le corps doit supporter à 6 000 mètres de profondeur une pression de 600 kg par cm2 !
Une carte détaillée des migrations montre – en en expliquant bien les raisons – que quelques poissons sont comme certains oiseaux d’incroyables migrateurs.
Jamais anecdotique, toujours surprenant, un ouvrage attrayant.

Dominique Fourment